Il s'est engagé dans une guerre qu'il n'était pas obligé de combattre.
En 1939, Thomas Hollis a vingt-trois ans. À Toronto, il est machiniste qualifié, fiancé à Evelyn et économise pour la vie ordinaire qu'ils veulent construire ensemble. Le Canada est en guerre, mais aucun ordre ne force Tom à quitter sa famille, son travail ou son avenir. Pendant des mois, il se répète que fabriquer des pièces utiles, aider les siens et préparer sa vie avec Evelyn sont des raisons de rester. Et elles le sont. Mais à mesure que les nouvelles d'Europe s'assombrissent, une autre pensée devient plus difficile à faire taire : si un monde meilleur mérite d'être défendu, combien de temps peut-il demander à d'autres hommes de le défendre à sa place ?
Alors Tom signe.
L'Armée l'emmène du Canada à Terre-Neuve, puis en Angleterre, à travers des années d'entraînement, d'attente, de mauvais thé, de bottes trempées, de lettres censurées, de règles qui paraissent parfois absurdes, d'amitiés bien réelles et d'ordres qui n'arrivent pas toujours avec des explications. Peu à peu, la guerre propre des bulletins radio, des cartes de journaux et des actualités filmées sûres d'elles-mêmes se fissure. Vécue de l'intérieur d'un uniforme, la guerre est plus petite, plus étrange, plus physique et plus cruelle que le récit qu'on en fait à distance.
En juin 1944, Tom n'est pas un général penché sur des flèches tracées sur une carte. Il n'est qu'un fantassin parmi des milliers, capable de voir seulement les hommes à ses côtés, l'équipement qu'il porte, l'eau devant lui et ce qui arrivera ensuite.
Les Noms sous la médaille ne raconte pas le Débarquement depuis une salle d'état-major. Le roman vous enferme dans le journal privé d'un seul homme. Vous ne saurez pas ce que savent les généraux. Vous saurez ce que Tom sait : le poids de son équipement, les hommes près de lui, les ordres qu'il parvient à entendre, la peur qu'il ne peut pas éteindre et les quelques mètres de guerre qui existent devant lui.
Bienvenue dans La Mémoire des témoins, une série qui rend l'Histoire à celles et ceux qui ont dû la vivre : une vie ordinaire, un regard limité, un moment d'Histoire extraordinaire à la fois.
